- Tras ver la eficiencia de la zeolita Zeomedia en un filtro, se procedió a utilizarla en todos los restantes.
- El ahorro de agua en retrolavados será superior al de 770 mil m³ al año
- Hemos previsto dos veces soluciones en este proyecto gracias a los resultados positivos
Edificada a mediados del siglo pasado, la planta potabilizadora Altavista surgió para abastecer la creciente necesidad de agua potable en la zona sur de Tamaulipas, México.
Entre los años 2020 y 2021, las autoridades estatales y municipales coordinaron acciones orientadas a modernizar la infraestructura existente y optimizar la operación integral en beneficio de la comunidad local.
Utilizando materiales eficientes: zeolita en lugar de arena sílica
Aunado a la rehabilitación de infraestructura y equipamiento, el personal operativo optó por sustituir el lecho tradicional de arena sílica por un medio filtrante de zeolita de superior rendimiento técnico.
Derivado de las evaluaciones técnicas, Zeomedia, referente en tecnología de lechos filtrantes de zeolita en Latinoamérica, suministró la formulación Zeomedia 12-20 como la alternativa ideal para la instalación.
Para validar el desempeño mediante un ensayo piloto, se renovó inicialmente el contenido de una sola unidad filtrante. El impacto operativo tras cambiar la arena por Zeomedia 12-20 demostró avances significativos:
| Arena de sílice | Zeomedia 12-20 | Unidades | |
| Flujo de entrada | 6,120 | m³/h | |
| Número de tanques (operación + stand-by) | 12 | # | |
| Turbidez de entrada | 15 | NTU | |
| Turbidez de salida | 4.5 | 3.1 | NTU |
| Ciclo operativo promedio | 23.5 | 48 | h |
| Duración retrolavado | 10 | 8 | min |
| Flujo de retrolavado | 28.3 | 28.3 | m³/min |
| Vol. de agua por retrolavado por filtro | 283 | 226.4 | m³ |
| Vol. de agua por todo el tren | 3,396 | 2,716.8 | m³ |
| Número de retrolavados por año | 372.76 | 182.5 | # |
| Vol. de agua en retrolavados por año | 1,265,913.19 | 495,816 | m³ |
| Ahorro en agua por año | 770,097.19 | m³ | |
| % de ahorro | 60.8 | m³ | |
| Flujo adicional | 25.04 | lps | |
Dichos rendimientos destacados se sustentaron en la porosidad superior de Zeomedia ante la arena sílica, originados por un área de contacto diez veces más amplia y un peso 60% menor.
Tras constatar los beneficios operativos y el significativo ahorro generado en las maniobras de retrolavado, la gerencia de la planta Altavista determinó renovar completamente sus lechos filtrantes mediante el producto Zeomedia.
Bajo las estimaciones tecnicas, la conversión integral de las unidades filtrantes permite fijar un gasto anual de retrolavado de 8,495,816 m³, representando una disminución de agua empleada del 60.8% frente a la arena, equivalente a dejar de consumir 770,097 m³ al año.
Sinergia entre el medio filtrante de zeolita y la tecnología de ozonización
A pesar de la optimización en el proceso de potabilización de la planta Altavista, en 2026, el embalse enfrenta nuevos desafíos operativos.
La continua descarga descontrolada de efluentes urbanos e industriales incrementó la presencia de nutrientes en la laguna, detonando un cuadro severo de eutrofización que impulsó la proliferación de algas y redujo sensiblemente la concentración de oxígeno en el agua.
Adicionalmente, un periodo prolongado de sequía abatió el nivel del cuerpo hídrico.
Las labores de desazolve emprendidas por los organismos correspondientes removieron la vegetación acuática como el tule y el manglar, eliminando la barrera de clarificación biológica que regulaba la calidad del agua bruta de manera natural.
Al suprimirse este filtro natural, las elevadas cargas de microalgas y sustancias orgánicas ingresaron directamente a la obra de toma, superando las especificaciones operativas originales del tren de tratamiento.
Para mitigar el deterioro en la calidad del agua de entrada, el personal operativo intensificó la adición de cloro; no obstante, esta medida derivó en complicaciones técnicas de mayor severidad.
La interacción del cloro con la materia orgánica derivó en la formación no deseada de trihalometanos y otros derivados de elevada estabilidad química, incrementando el nivel de riesgo en la distribución.
Para contrarrestar la alta concentración de partículas suspendidas, se incrementó el suministro de coagulantes y floculantes, lo que elevó los costos operativos y complejizó el proceso sin asegurar el cumplimiento constante de la normatividad.
Potabilización mediante ozonización y filtración con zeolita
A fin de subsanar el problema sin generar subproductos indeseados, Zeomedia planteó la implementación de un piloto basado en el sistema ZeO3, el cual integra oxidación mediante ozono con clarificación fisicoquímica y lecho de zeolita Zeomedia.
Esta formulación tecnológica contaba con antecedentes de desempeño respaldados en instalaciones que procesan aguas complejas de fuentes superficiales, tal como la planta potabilizadora Los Horcones, en Mazatlán.
Desarrollo operativo del ensayo piloto Tampico:
- Etapa de ozonización: Mediante la generación e inyección de ozono a partir de oxígeno ambiental, se obtiene un potencial de oxidación muy superior al del cloro sin dejar residuos químicos, posibilitando la degradación de algas y materia orgánica resistente.
- Etapa Fisicoquímica: La preoxidación con ozono mejora la formación de flóculos, disminuyendo el requerimiento de insumos químicos para la remoción de sólidos.
- Etapa de Filtración con zeolita Zeomedia: La zeolita aprovecha su amplia área específica para retener partículas microscópicas que escapan a los lechos de arena. La integración de ZeO3 consolida los suministros previos de Zeomex en un esquema de purificación continua.
Evaluación preliminar de resultados
Las determinaciones analíticas efectuadas en el efluente filtrado registran los siguientes indicadores:
- Niveles de turbidez en la salida de 1.5 a 2.1 NTU, manteniéndose por debajo del umbral de 5.0 NTU establecido en la norma sanitaria.
- Porcentaje de retención de turbidez mayor al 90%.
Aunque los análisis de color, DBO y DQO continúan en etapa de laboratorio para el dictamen final del piloto, las pruebas operativas demuestran la viabilidad técnica del sistema ZeO3 para definir la dosificación requerida al escalar la tecnología a la totalidad de la planta.